Stretnutie: Sojuz 19 - Apollo ASTP

Výsledkom zmiernenia napätia medzi dvomi svetovými veľmocami a hlavnými súpermi v studenej vojne (USA a ZSSR) bol aj program vzájomného spojenia dvoch vesmírnych lodí obidvoch krajín. V sovietskom zväze táto úloha pripadla lodi Sojuz s poradovým číslom 19 (dostala tiež označenie EPAS) a amerika pripravila na túto udalosť loď Apollo pomenovanú ASTP.

V princípe išlo o jednoduché spojenie dvoch pilotovaných vesmírnych lodí, z technickej stránky to však bol trochu väčší problém, lebo bolo treba pripraviť univerzálne spájacie zariadenie. Nakoľko bola loď Apollo priestorovo dosť obmedzená, bolo nutné pripojiť k nej osobitný stretávací modul na pripojenie (Docking Modul - DM). Loď Sojuz mala stykovací uzol pripevnený na svojej orbitálnej sekcii, z ktorej sa vlastne v tomto prípade stala "prijímacia miestnosť pre návštevy".

Celej udalosti sa zúčastnili traja američania (Stafford, Slayton, Brand) a dvaja rusi (Leonov, Kubasov). V prípade tohto spojenia však nešlo o výmenu posádok, ale len o zdvorilostnú návštevu, potrasenie rúk, bez nejakého špeciálneho vedeckého zámeru. Pre američanov to bolo tiež malé vesmírne osvieženie, nakoľko už rok a pol nemali človeka v kozme a najbližšie sa do vesmíru vydajú až o 6 rokov. O rusoch sa to samozrejme povedať nedalo, nakoľko tí sa nachádzali práve v dobe rozkvetu ich vesmírneho programu orbitálnych staníc Saljut.

Smutným faktom je, že prímerie netrvalo dlho a zbrojenie v rámci studenej vojny čoskoro pokračovalo ďalej. Bola to však pekná ukážka spolupráce, na ktorú obidve krajiny neskôr nadviazali pri spoločných letoch na stanicu Mir a neskôr pri výstavbe ISS.